塔爾寺位於青海省湟中縣魯沙爾鎮西南隅，是西北地區佛教活動的中心。寺院最盛時有殿堂八百多間，佔地達1000畝，不但是我國六大寺院之一，在東南亞一帶也享有盛名。
塔爾寺始建於明嘉靖三十九年，是為了紀念我國佛教史上著名的宗喀巴而建的。塔爾寺依山勢起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大經堂、大廚房、九間殿、大拉浪、如意寶塔、太平塔、菩提塔、過門塔等大小建築，組成的完整的藏漢結合的建築群。整座寺宇不僅造型獨特，富於創造性，而且內部裝飾也達到了高超的藝術水平。藏漢建築藝術的結合也非常巧妙，協調統一。可以說是件精美的建築藝術的工藝美術品。
塔爾寺內的酥油花、壁畫和堆繡，被稱為「塔爾寺三絕」，有很高的藝術價值。
酥油花 相傳是公元641年文成公主與吐蕃贊普松贊干布聯姻時，當地佛教徒為表示尊敬，在公主從長安出發時帶去的一尊佛像前供奉一束酥油花，後在西藏成為習俗。其後傳到塔爾寺，而塔爾寺的酥油花塑得非常精巧，形象逼真，逐漸成為一絕。每年春節前幾個月，酥油花藝人便將純淨的白酥油，揉以各色石質礦物染料，塑造成各種佛像、人物、花卉、樹木、飛禽、走獸，有的還組成宗教故事、人間天上生活及神話故事等。每到農曆正月十五日燈節會上將做好的酥油花展出，一年一度，成為寺內盛會。
壁畫 有的直接繪於牆上，有的繪於棟樑上，更多的是繪於布幔上，懸掛或釘在牆上。壁畫染料採用礦物染料，色澤鮮艷，經久不褪。每年六月觀經會上，將繪有大佛像的數十丈長的布幔在山坡上高高掛起，謂之曬佛，圍觀瞻仰者常達數萬人。
堆繡 是用各色綢緞剪成各種形狀，塞以羊毛、棉花之類的充實物，在布幔上繡成具有明顯立體感的佛像、佛教故事、山水、花卉等，是一種獨特的工藝美術品。
塔爾寺的主殿是大金瓦寺，面積約450平方米。塔爾寺最宏偉的建築是大經堂。這是一座藏式平頂建築，面積達1981平方米。殿內矗立著108根大柱子，柱子上部都雕有優美的圖案，外裹彩色毛毯，並綴以各色刺繡飄帶、幢、幡等。上千尊小七精緻的銅質鎦金佛像置於四壁的神龕中。經堂內鋪蒲團上各個，可供2000多喇嘛集體誦經之用。
塔爾寺內的大廚房很有特色，內有大銅鍋五口，口徑為1.65—2.6米。其中年代最久的一口鑄於清嘉慶十五年。這些大鍋是在觀經法會時給大經堂育經喇嘛燒「茫加」、「望巴」用的，據說，這五口大鍋可以同時煮出供3200人吃的米飯。
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